Learner Vs. Student

En español, abajo.

Dear Acton Families,

If I had to guess, I would bet that for most of you, one of the first things you noticed about Acton’s learning design was that the language we use is quite different from what you’ve seen elsewhere.

• Learner vs. student
• Studio vs. classroom
• Guide vs. teacher
• Badge vs. grade
• Exhibition vs. test

I know…it takes some getting used to. Old habits die hard.

But is this just a matter of semantics or is there something deeper going on here?

It turns out that words matter. The thing we call something shapes our expectations for it, and our expectations for it shape our experience with it.

So to help you understand why we’ve adopted this nomenclature, we’ll be rolling out a series of posts over the next few weeks called Choice Words, where we’ll tackle these terms one by one. My hope is that along the way you’ll discover that these words aren’t just an exercise in semantics, but are instead an important reflection of the realities of life in an Acton studio.

Let’s dive in with learner.

Why do we call the children learners, rather than students?

To get at the heart of this, let’s first consider what a student is. A student is someone who receives an education, and their role is typically passive. The student’s job is to absorb the content provided and then reproduce it in whatever format is required by the instructor – tests, quizzes, essays, and of course the iconic standardized test, the ultimate measure of a student’s capacities, tidily quantifying the learning into a single score that can be conveniently tucked into a spreadsheet.

Let’s now contrast that with a learner.

A learner is not dependent upon an expert to disseminate information, but has agency to make decisions, solve problems, and take risks as she builds understanding and uncovers new and creative solutions.

A learner does not passively absorb but instead takes on challenges, discovers, fails, tries again, and along the way, grows.

A learner resists the idea of simply fulfilling mandated requirements of a curriculum but instead connects each learning experience to the person he is becoming and his important calling in the world.

And because of this, a learner seeks to learn regardless of whether he is in a formal educational setting, recognizing that often the most meaningful growth happens outside the structure of a traditional academic curriculum.

This sounds awfully idealistic, doesn’t it? Maybe so. But perhaps a story will convince you that my head isn’t entirely in the clouds.

During break time recently, an (Elementary Studio) learner quietly approached her guide.

With a quiet sense of resolve she said, “I wanted to let you know that I recently finished my spelling challenges for my badge, but I don’t think I mastered them. I’d like to go back and do them again to make sure I really know them.”

Behold the power of a learner.

This young hero understands that her work isn’t solely about credit, but is part of a much bigger story – that her life matters to the world and that she has an important contribution to make. And so rather than accepting something less than her best, she voluntarily chooses to redo several challenges to ensure that she has fully mastered them.

Such a decision would be nonsensical for a student. The credit had been issued. The work was done. Case closed.

But it is precisely for this reason that we can’t settle for calling these young people students. It’s not that we’re trying to play word games or be different simply for the sake of being different; it’s simply that traditional terms don’t fit. And so we must develop a new vocabulary to match the reality of what is happening in the studios each and every day.

Stay tuned next week as we explore the difference between an exhibition and a test.

Aprendices vs. Estudiantes

Querida Familias de Acton,

Si tuviera que adivinar, apostaría a que para la mayoría de ustedes, una de las primeras cosas que notaron sobre el diseño de aprendizaje de Acton fue que el lenguaje que usamos es bastante diferente al que han visto en otros lugares.

Aprendiz vs. estudiante
Estudio vs. aula
Guía vs. maestro
Insignia vs. nota
Exhibición vs. examen

Lo sé… cuesta un poco acostumbrarse. Los viejos hábitos son difíciles de romper.

Pero, ¿se trata solo de una cuestión semántica o hay algo más profundo aquí?

Resulta que las palabras importan. El nombre que damos a algo moldea nuestras expectativas sobre ello, y esas expectativas a su vez moldean nuestra experiencia con ello.

Así que, para ayudarles a comprender por qué hemos adoptado esta nomenclatura, en las próximas semanas lanzaremos una serie de publicaciones llamada Palabras con Intención, donde abordaremos estos términos uno por uno. Mi esperanza es que, en el camino, descubran que estas palabras no son solo un ejercicio semántico, sino un reflejo importante de las realidades de la vida en un estudio Acton.

Empecemos con aprendiz.

¿Por qué llamamos a los niños aprendices en lugar de estudiantes?

Para llegar al corazón de esto, primero consideremos qué es un estudiante.
Un estudiante es alguien que recibe una educación, y su rol suele ser pasivo. El trabajo del estudiante es absorber el contenido que se le proporciona y luego reproducirlo en el formato requerido por el instructor: exámenes, pruebas, ensayos y, por supuesto, el icónico examen estandarizado, la medida suprema de las capacidades de un estudiante, que resume el aprendizaje en un único puntaje que se acomoda fácilmente en una hoja de cálculo.

Ahora contrastemos eso con un aprendiz.

Un aprendiz es un participante activo y co-creador cuyo papel es buscar activamente el crecimiento.

Un aprendiz no depende de un experto que le transmita la información, sino que tiene la capacidad de tomar decisiones, resolver problemas y asumir riesgos mientras construye comprensión y descubre soluciones nuevas y creativas.

Un aprendiz no absorbe pasivamente, sino que enfrenta retos, descubre, falla, lo intenta de nuevo y, en el camino, crece.

Un aprendiz resiste la idea de simplemente cumplir con los requisitos obligatorios de un currículo, y en su lugar conecta cada experiencia de aprendizaje con la persona en la que se está convirtiendo y con su importante llamado en el mundo.

Y por esto, un aprendiz busca aprender independientemente de si está o no en un entorno educativo formal, reconociendo que a menudo el crecimiento más significativo ocurre fuera de la estructura de un currículo académico tradicional.

¿Suena demasiado idealista, verdad? Tal vez sí. Pero quizá una historia les convenza de que no tengo la cabeza del todo en las nubes.

Recientemente, durante el recreo, una aprendiz del Estudio Elementary se acercó en silencio a su guía.

Con una tranquila determinación dijo:
“Quería contarte que ya terminé mis desafíos de ortografía para mi insignia, pero no creo haberlos dominado. Me gustaría volver a hacerlos para asegurarme de que realmente los sé.”

He aquí el poder de un aprendiz.

Esta joven heroína entiende que su trabajo no se trata únicamente de obtener crédito, sino que forma parte de una historia mucho más grande: que su vida importa para el mundo y que tiene una contribución importante que hacer. Y por eso, en lugar de aceptar algo menos que lo mejor de sí misma, elige voluntariamente repetir varios desafíos para asegurarse de haberlos dominado por completo.

Una decisión así sería absurda para un estudiante. El crédito ya había sido otorgado. El trabajo estaba hecho. Caso cerrado.

Pero es precisamente por esta razón que no podemos conformarnos con llamar estudiantes a estos jóvenes. No se trata de jugar con las palabras o de ser diferentes solo por ser diferentes; simplemente los términos tradicionales no encajan. Y por lo tanto debemos desarrollar un nuevo vocabulario que se corresponda con la realidad de lo que ocurre en los estudios cada día.

Estén atentos la próxima semana mientras exploramos la diferencia entre una exhibición y un examen.